1565. aastal raputas Borrowdale'i kihelkonda Inglismaal hävitav torm. Kui üks elanikest välja tormijärgseid kahjustusi vaatama läks, pani ta tähele ühte ümberkukkunud tammepuud, mille juurte küljes oli midagi helkivat ja musta. Kui ta seda katsus, läksid ta sõrmed mustaks.
Elanik nimetas selle aine värvi ja väljanägemise alusel "mustaks pliiks". Tegelikult oli ta hoopis avastanud grafiidi, mida Borrowdale'i pinnases rohkelt peitus.
Alguses kasutasid grafiiti kohalikud talupojad sigade märgistamiseks, kuid varsti avastati ka selle suurepärased omadused kirjutusvahendina. Grafiitpulgad said populaarseks kogu Inglismaal ja varsti ka mandril.
Artikkel pliiatsi leiutamisest ilmus ajakirja Imeline Ajalugu 2012. aasta aprillinumbris. Kogu käesolev lugu on tehtud selle artikli põhjal.